La aparición de las plumas ha sido, y es, uno de los grandes
hitos en la evolución animal, que permitió, entre otras cosas, la conquista del
medio aéreo por las hoy omnipresentes aves. Los primeros fósiles de aves se
conocen desde hace más de 150 años, con el descubrimiento de Archaeopteryx lithographica.
Archaeopteryx se encontró tan solo dos
años después de que
Charles Darwin publicara El origen de
las Especies, lo que parecía confirmar sus ideas sobre su Teoría
de la evolución. Con el paso de los años, el
registro fósil de Dinosaurios nos ha regalado increibles ejemplos de como las
plumas han aparecido en distintos grupos de dinosaurios, sin embargo, hasta
ahora, todo este registro de dinosaurios
emplumados se restringía al grupo de los terópodos, dinosaurios carnivoros que
incluyen los antepasados directos de los pájaros.
Por este motivo es tan importante el hallazgo publicado
recientemente en la prestigiosa revista internacional Sciences, donde un grupo interdiscipliar de investigadores de Bélgica,
Reino Unido y Rusia describen al primer dinosaurio con plumas no Terópodo, lo
que sugiere que quizás todos los dinosaurios tenían plumas, o por lo menos el
potencial de desarrollarlas. El nuevo dinosaurio ha sido bautizado como Kulindadromeus
zabaikalicus en referencia a
la localidad donde se descubrió (Kulinda), en la región de Zabaikalsky
Krai (Siberia, Rusia), con una antiguedad de más de 150 millones años (Jurásico Medio-Superior).
Reconstrucción
de Kulindadromeus
zabaikalicus, un ornitópodo basal con plumas y escamas. / Pascale Golinvaux
/ Science
Kulindadromeus era un pequeño
herbívoro, de alrededor un metro de largo, con patas traseras largas y brazos
cortos con cinco dedos, y una denticion claramente adaptada a comer plantas. Kulindadromeus es un ornitísquio basal y representa el primer ejemplo de un dinosaurio herbívoro con plumas y escamas, lo que
sugiere que las plumas no son una caracteristica exclusiva de los terópodos y
sus descendientes las aves. Kulindadromeus
muestra escamas epidérmicas en la cola y las espinillas, y cerdas cortas en la
cabeza y la espalda. El descubrimiento más sorprendente es sin embargo, que
también tiene complejos compuestos de plumas asociados con sus brazos y piernas.
Estructuras
de Kulindadromeus zabaikalicus interpretadas
como plumas. A: extremo distal de un fémur; B: detalle de las estructuras
compuestas que rodean el fémur; C: interpretación esquemática de la imagen B
Godefroit et al./Science
Este descubrimiento sugiere que las plumas (o derivados epidérmicos
simliares) estaban probablemente muy extendidas en los dinosaurios,
posiblemente incluso en los primeros miembros del grupo. Estos nuevos datos,
confirman que las plumas probablemente
surgieron durante el Triásico, hace más de 220 millones de años, a
efectos de aislamiento térmico y display sexual (para atraer al sexo opuesto),
y sólo más tarde, una estrucutra que ya existía fue reutilizada (exaptacion)
para otra function, el vuelo.
Es seguro que futuros descubrimientos nos permetirán conocer
mejor que grupos de dinosaurios, hasta ahora reconstruidos con pieles escamosas
como los reptiles, en realidad llevaban lujosos abrigos de plumas con
llamativos colores.
Para aquellas personas interesadas podéis consultar la fuente
original en el siguiente link:
