Cocodrilo gigante africano

     Los cocodriliformes fueron un grupos muy exitosos de tetrápodos mesozoicos, ocupando prácticamente todos los ambientes disponibles, encontrando formas terrestres, marinas y semiacuáticas, y explorando un gran número de nichos tróficos, incluyendo especies carnívoras, insectívoras, herbívoras y piscívoras. Los cocodrilos, primos hermanos de los dinosaurios, perteneciendo ambos al grupo de los archosaurios, se les suelen considerar como “especies fósiles” dado que sus formas han variado poco durante los cientos de millones de años de existencia del grupo.

 Reconstrucción en vida de Aegisuchus witmeri por el artista Henry P. Tsai (University of Missouri).

     Recientemente, investigadores estadounidenses han identificado una nueva especie de cocodrilo gigante, con más de 9 metros de largo, que vivió durante el Cretácico Superior (Cenomaniense),  hace 95 millones de años en nuestro vecino del norte de Africa, Marruecos. Este nueva especia ha sido bautizada como 'Aegisuchus witmeri' o cocodrilo-escudo de witmer por la presencia de un grueso escudo de piel en la parte superior de la cabeza, un caracterisitca hasta el momento no descrita en este grupo de animales.

     El estudio, publicado en la prestigiosa  revista científica PLos-ONE, pone en evidencia que se trata de un gran animal con un cráneo muy largo y plano que se alimentaria principalmente de peces. Este nuevo hallazgo situa el origen y evolución de los cocodrilos actuales en las regiones próximas al Paleotetis (el antiguo mar mediterráneo), siendo probablemente este nuevo cocodrilo el antecesor más antiguo de estos grandes reptiles en África.

X EJIP

     

     El próximo mes de Abril, entre los días 18 al 21 se celebrará en la vecina localidad de Sot de Chera la décima edición del Encuentro de Jóvenes Investigadores en Paleontología (EJIP).

     El EJIP se trata de una reunión de carácter científico que reúne a jóvenes investigadores en Paleontología de toda España en distintos estados de su carrera investigadora, desde estudiantes universitarios en Biología y Geología hasta jóvenes doctores en Paleontología, con el único objetivo de fomentar la carrera investigadora de esta ciencia. El EJIP no es más que un foro de discusión, sobre el que abordar los numeroso enigmas que plantea la fascinante ciencia de la Paleontología, al cual estais todos invitados.

     En esta ocasión se celebra la Xª edición ininterrumpida de este encuentro por lo que no os la podeis perder. Entre las importantes instituciones científicas que apadrinan y colaboran en la organización del congreso destacamos al Museo Paleontológico de Alpuente, así que si estáis interesados o queréis tener más información no tenéis más que visitar el blog del encuentro.

Desde aquí os animamos a participar.

Puedes descargarte aquí la 1ª circular.

Crias de Dinosaurio

     No es frecuente encontrar restos fósiles de animales articulados ya sean dinosaurios u otro tipo de organismos, pero menos frecuente es encontrar resto de sus crías y además varias en un mismo nido.  Esta extraordinaria circunstancia es lo que acaban de publicar varios científicos en la revista americana Journal of Paleontology. Nuevamente, el desierto de Monogolia nos ofrece una ventana al pasado, en este caso a hace unos 70 millones de años durante el Periodo Cretácico, donde se ha descubierto un nido de Protoceratops andrewsi, primo del conocido Triceratops americano, con 15 pequeños dinosaurios, diez de los cuales se conservan completos y todos ellos presentan características propias de especímenes juveniles. Todos los dinosaurios se encontraban en el mismo nido, que tiene un diámetro aproximado de 2,3 metros y los paleontólogos creen que les sorprendió una gran tormenta de arena en el desierto, durante la que quedaron sepultados. El hecho de que todos los ejemplares presenten un estado de desarrollo similar sugiere que podrían pertencer a la misma “nidada” y que dado a su avanzado estado de desarrollo, apoyaría la teoría de que estos animales permanecían en el nido durante las primeras etapas de su crecimiento bajo el cuidado de los adultos. Sin embargo, los autores admiten que aún no hay pruebas para demostrarlo, aunque no sería el primer hallazgo que sugiere que algunos dinosaurios cuidarían a sus crías, mejorando así las posibilidades de supervivencia de sus descendientes y por tanto de la propia especie.

 

La cita completa del trabajo es:

D. E. Fastovsky, D. B. Weishampel, M. Watabe, R. Barsbold, KH. Tsogtbaatar, and P. Narmandakh  2011. A Nest of Protoceratops andrewsi (Dinosauria, Ornithischia). Journal of Paleontology, 85, No. 6, pp. 1035-1041(doi: 10.1666/11-008.1).